Ледник Шишпар на севере Пакистана начал быстро таять во время рекордной жары прошлой весной. Растаявший снег и лед стекали в близлежащее озеро с ледяной плотиной, пока уровень воды не стал слишком высоким, вызвав сильное внезапное наводнение, которое уничтожило ключевой мост и разрушило деревню ниже по течению. Это не уникальное событие.
В самых ледяных регионах мира люди живут с надвигающейся угрозой внутренних цунами — массивных стен воды, быстро и сильно движущихся от тающих ледников, известных как наводнения ледниковых озер. Исследование, опубликованное во вторник в Nature Communications, показало, что около 15 миллионов человек живут в опасности от такого ледникового наводнения. Более половины тех, кто находится в группе риска, проживают в четырех странах: Индии, Пакистане, Перу и Китае.
«Это звучит довольно ужасно, но это не обязательно так и есть», — сказал Том Робинсон, соавтор исследования и исследователь рисков из Кентерберийского университета в Новой Зеландии. «При продуманных инвестициях и тщательном планировании мы можем избежать этих [наводнений]». Он добавил в интервью, что наводнения из-за прорыва ледниковых озер существуют столько же, сколько и ледники, но риск значительно возрос в последние десятилетия из-за изменения климата. Потепление на планете приводит к более быстрому таянию ледников, сливу дополнительной воды в близлежащие озера и вызывая более масштабные наводнения, когда может произойти прорыв. Согласно предыдущим исследованиям, количество и общая площадь ледниковых озер во всем мире увеличились примерно на 50% с 1990 года. Наводнения, вызванные прорывом ледниковых озер, «представляют собой глобально значимую опасность, и эта опасность, по-видимому, значительно усугубляется изменением климата», — сказал Робинсон.
Хотя не все ледниковые наводнения вызваны волнами тепла, такими как наводнение в Шишпаре, изменение климата также делает экстремальную жару более распространенной. Исследование показало, что изменение климата сделало прошлогоднюю рекордную жару в Индии и Пакистане в 30 раз более вероятной, а температуру волны тепла повысили примерно на 1 градус Цельсия по сравнению с доиндустриальными временами. Глобальное население также резко возросло, особенно вниз по течению от многих ледниковых озер. В 1942 году в результате прорыва ледникового озера недалеко от Уараса в Перу погибло более 1000 человек. Сегодняшняя брешь в этом ледниковом озере, которой многие опасаются, может затронуть более 100 000 человек, живущих ниже по течению. Принимая во внимание состояние озера и количество людей в пределах 30 миль вниз по течению, исследование, опубликованное во вторник, оценило районы с наибольшей опасностью наводнения из-за прорыва ледникового озера. Они также рассмотрели уровень человеческого развития, определенный Организацией Объединенных Наций, и индекс коррупции от некоммерческой организации Transparency International для каждого местоположения, который может повлиять на то, как ресурсы распределяются для предотвращения наводнений и реагирования на них. Они обнаружили, что высокогорная Азия, где находятся Гималаи, считается самой опасной, где 9 миллионов человек подвержены воздействию 2211 озер.
Пакистан и Китай подверглись наибольшему риску в мире: около 2 миллионов и 1 миллион человек были подвержены риску бедствия соответственно. Высокая Арктика, такая как Гренландия, представляла наименьшую опасность. Несмотря на то, что в Гренландии было самое большое количество ледниковых озер в мире, там живет очень мало людей, и им угрожает опасность. Тихоокеанский северо-запад, особенно в Канаде, также имеет большое количество ледниковых озер, хотя население не так уязвимо. По словам Робинсона, самая удивительная часть исследования пришлась на Анды. Перу занимает третье место в мире по уровню опасности. В целом опасность в Андах занимает второе место после высокогорной Азии, но исследование показало, что этот район получает гораздо меньше внимания со стороны научного мира.
«Фокус последних нескольких лет на высокогорной Азии — это хорошо, — сказал Робинсон. «Но это не должно происходить за счет других мест с действительно высокой опасностью, таких как Анды».
