Население Китая сократилось в прошлом году впервые после разрушительного голода в эпоху Мао, что является явным признаком того, что страна столкнулась с надвигающимся демографическим кризисом, усугубленным десятилетиями принудительной политики, которая ограничивала большинство семей одним ребенком.
Национальное бюро статистики во вторник объявило о сокращении на 850 000 человек до новой общей численности населения в 1,4118 миллиарда человек — первое такое сокращение за 60 лет. Уровень рождаемости достиг самого низкого показателя за всю историю наблюдений — 6,77 на 1000 человек по сравнению с 7,52 в 2021 году.
В последний раз население Китая сокращалось в 1961 году, после трех лет голода, вызванного катастрофической промышленной политикой Мао Цзэдуна «Большой скачок вперед», а также наводнениями и засухой. Усилия правительства по обращению вспять падения рождаемости всерьез начались в 2016 году, когда оно отменило правило «один ребенок на семью», вместо этого установив ограничение на двух детей. Но ни этот пересмотр, ни корректировка 2021 года, разрешающая троих детей, не замедлили тенденцию к снижению. Китай сталкивается с сокращением рабочей силы, которая будет изо всех сил пытаться поддерживать быстро стареющее население. По прогнозам ООН, ее многовековое положение самой густонаселенной страны в мире, вероятно, в этом году займет Индия.
Начиная с 1970-х годов опасения коммунистических лидеров по поводу роста населения, превышающего запасы продовольствия, привели к кампании, призывающей семьи вступать в брак позже, ждать между детьми и в целом иметь меньше потомства. Рождаемость резко упала. Но китайское руководство по-прежнему боялось слишком большого по плотности населения. Ее решением стала драконовская политика одного ребенка, введенная в 1980 году. Эта политика привела к массовым принудительным абортам, стерилизации и установке внутриматочных противозачаточных средств. Среди многих непреднамеренных последствий этой политики был резкий гендерный дисбаланс, поскольку беременные женщины делали аборты по признаку пола. Это привело к тому, что по состоянию на 2022 год в Китае соотношение полов составляло 104,69 мужчин на каждые 100 женщин. Общество, построенное вокруг семьи с одним ребенком, также обеспечивает лишь ограниченную помощь по уходу за детьми. В многочисленных опросах респонденты регулярно называют рост расходов на содержание многодетной семьи основной причиной нежелания иметь больше детей. Это особенно верно для китайцев, живущих в крупных городах, многие из которых имеют совершенно иные представления о браке и рождении ребенка по сравнению с поколением их родителей.
Другие часто упоминаемые проблемы включают отсутствие легкодоступных услуг по уходу за детьми и более низкую заработную плату женщин после родов. Работающие профессионалы также сталкиваются с меньшим количеством и менее привлекательными перспективами трудоустройства, поскольку десятилетия быстрого экономического роста Китая подходят к концу. На фоне правительственных репрессий против технологических отраслей и чрезмерного богатства, работа в качестве государственного служащего внезапно стала привлекательной, поскольку она воспринимается как стабильная карьера.
Официальные лица также объявили, что валовой внутренний продукт вырос всего на 3% в прошлом году, поскольку регулярные сбои в политике «ноль ковид» наносят ущерб потреблению одновременно с сокращением критического сектора недвижимости. Расширение было значительно меньше, чем 5,5%, на которые ориентировались власти. Безработица среди молодежи в возрасте от 16 до 24 лет оставалась высокой, составив 16,7% за год после достижения почти 20% в июле. Жесткие ограничения усугубили недомогание молодых китайцев. Видео, на котором житель Шанхая говорит работникам по профилактике коронавируса, что «мы — последнее поколение», стало вирусным в мае, и многие в Интернете рассказали, как эта фраза отразила чувство отчаяния, которое они тоже испытывали из-за отсутствия желаемого будущего, когда китайский народ мог принести потомство.
