Европейский Союз (ЕС) заключил предварительное соглашение о запуске четырех навигационных спутников Galileo с использованием ракет Falcon 9 американской компании SpaceX, заявили во вторник европейские чиновники, что является последним признаком давления, вызванного дефицитом европейских стартовых мощностей.
Соглашение охватывает два запуска, запланированные на апрель и июль следующего года, с двумя спутниками каждый, заявил комиссар ЕС по внутреннему рынку Тьерри Бретон журналистам в Севилье (Испания) после переговоров министров ЕС по конкурентоспособности в космосе.
План требует разрешений, связанных с защитой спутников, которые являются частью чувствительной европейской системы, включающей защищенный сигнал в дополнение к общедоступной альтернативе американской системе глобального позиционирования.
Бретон сообщил на пресс-конференции, что предварительный контракт с SpaceX стоил 180 миллионов евро (191,99 миллиона долларов).
Задержки с запуском ракеты-носителя Ariane 6, остановка меньшей итальянской Vega-C после неудачного запуска в 2022 году и потеря доступа к российским ракетам «Союз» после начала конфликта в Украине привели к тому, что Европа столкнулась с дефицитом пусковых мощностей.
Европейское космическое агентство, объединяющее 22 страны, в которое входит большинство государств ЕС, в прошлом году обратилось к SpaceX Илона Маска с просьбой запустить космический телескоп «Евклид» для исследования доказательств наличия темной материи и темной энергии во Вселенной. Первые изображения этого телескопа должны были быть опубликованы позднее во вторник.
В 2024 году частная американская компания также запустит европейский научный зонд «Гера», который станет продолжением проекта космического корабля NASA DART, которому в прошлом году удалось изменить траекторию спутника Луны в ходе первого испытания будущей системы планетарной защиты.
