Космический корабль НАСА «Орион» достиг Луны в понедельник (21.11.2022), обогнув заднюю сторону и пройдя в пределах 80 миль (128 километров) на пути к рекордной лунной орбите. Максимальное сближение произошло, когда капсула экипажа и три ее испытательных манекена находились на обратной стороне Луны. Из-за почти часового отключения связи авиадиспетчеры в Хьюстоне не знали, прошло ли критическое включение двигателя, пока капсула не появилась из-за Луны, на расстоянии более 232 000 миль (375 000 километров) от Земли.
Это первый раз, когда капсула посетила Луну после программы НАСА «Аполлон» 50 лет назад, что стало важной вехой в испытательном полете стоимостью 4,1 миллиарда долларов, который начался в прошлую среду (16.11.2022). Траектория полета Ориона проходила над местами посадки Аполлона 11, 12 и 14 — первых трех лунных посадок человечества.
«Это один из тех дней, о которых вы думали и говорили в течение очень долгого времени», — сказал руководитель полетов Зеб Сковилл, ожидая возобновления связи. Когда капсула вылетела из-за Луны, бортовые камеры отправили обратно изображение Земли — синяя точка, окруженная чернотой.
Ориону нужно было облететь Луну, чтобы набрать достаточную скорость, чтобы выйти на извилистую кривую лунную орбиту. Если все пойдет хорошо, еще один запуск двигателя выведет капсулу на эту орбиту в пятницу. В следующие выходные «Орион» побьет рекорд дальности НАСА для космического корабля, предназначенного для астронавтов, — почти 250 000 миль (400 000 километров) от Земли, установленный «Аполлоном-13» в 1970 году. миль (433 000 километров).
Капсула проведет около недели на лунной орбите, прежде чем отправиться домой. Приводнение в Тихом океане запланировано на 11 декабря. У Ориона нет лунного посадочного модуля; приземление не произойдет, пока астронавты НАСА не попытаются совершить посадку на Луну в 2025 году на космическом корабле SpaceX. Однако до этого уже в 2024 году астронавты пристегнутся к Ориону для полета вокруг Луны.
Менеджеры НАСА были в восторге от хода миссии. Как сообщили журналистам в конце прошлой недели, ракета Space Launch System показала себя очень хорошо во время своего дебюта. Однако 322-футовая (98-метровая) ракета нанесла больший ущерб, чем ожидалось, на стартовой площадке Космического центра Кеннеди. Сила стартовой тяги в 8,8 миллиона фунтов (4 миллиона килограммов) была настолько велика, что оторвало противовзрывные двери лифта.
