Когда-то Skype был синонимом цифровых звонков, обходивших междугородние тарифы, но в последние годы его превзошли приложения для общения на смартфонах и видеозвонки Zoom. Когда Microsoft (MSFT) попыталась распространить бренд Skype на рабочее место, она проиграла Slack Technologies Inc.
В ответ Microsoft начала с нуля и создала Teams, сервис чата, голосовой и видеосвязи для рабочего места, который завоевал популярность как часть ее программного пакета. Компания из Редмонда, штат Вашингтон, предложит пользователям Skype возможность перейти на Teams, который сейчас является ее сильнейшим конкурентом Slack, принадлежащего Salesforce Inc. (CRM), прежде чем он закроется в мае. «Я работаю в Microsoft более 30 лет, и есть много программного обеспечения, которое мы сделали, которое было невероятно ценным в свою эпоху, а затем наступила следующая эпоха, и это стало основой», — сказал Джефф Тепер, президент Microsoft, который курирует инструменты для коммуникаций и совместной работы.
Microsoft заявила, что в 2016 году было более 300 миллионов пользователей Skype в месяц, но ежедневное количество пользователей сократилось до 36 миллионов в 2023 году. Для сравнения, Teams выросло до 320 миллионов пользователей в месяц. Основанная в 2003 году предпринимателями из Северной Европы, Skype одно время принадлежала eBay Inc. (EBAY) и находилась в руках консорциума под руководством частного капитала, когда к ней пришел Стив Балмер. Тогдашний руководитель Microsoft сделал нехарактерно роскошную ставку на лидера рынка онлайн-звонков, заплатив 8,5 миллиарда долларов, что на 40% больше внутренней оценки Skype. Сделка в мае 2011 года стала крупнейшим приобретением Microsoft на тот момент, и Skype стал ключевым элементом ее стратегии для нарождающейся мобильной эпохи.
Она не оправдала ожиданий Балмера. Такие новички, как Telegram, Snapchat, WeChat и WhatsApp, решили проблемы, которые Skype не смог решить. Центр тяжести Microsoft в корпоративном программном обеспечении в конечном итоге захватил Skype, который оказался в подразделении Office и получил приказ разрабатывать инструменты, ориентированные как на рабочую, так и на потребительскую аудиторию. К тому времени, как на сцене появился Slack, пользователи Skype жаловались на то, что элементы основного опыта начали выходить из строя. Они ссылались на пропущенные или фантомные звонки и сбои синхронизации информации на разных устройствах. Компания работала над повышением надежности сервиса, но некоторых лояльных пользователей отпугивали частые изменения дизайна, включая кратковременные попытки придать Skype форму Snapchat.
Microsoft, которая также потерпела неудачу в приобретении мобильного бизнеса Nokia Oyj, далеко не одинока в том, что столкнулась с неприятием со стороны непостоянного потребительского рынка. Google Alphabet Inc. (GOOGL) прошла через несколько итераций и брендов для своих онлайн-инструментов для общения, которые сегодня известны как Chat и Meet. А в этом месяце Amazon.com Inc. (AMZN) заявила, что сворачивает Chime, сервис видео- и голосовых звонков, который она пыталась продать корпоративным клиентам, но безуспешно.
Производитель Windows закрывает Skype, чтобы сосредоточиться на разработке новых функций для Teams, включая инструменты искусственного интеллекта, сказал Тепер. Компания работает над внедрением ИИ в свой набор продуктов, сохраняя при этом контроль над расходами, которые не являются частью этих усилий. Она перераспределяет персонал, работавший над Skype, в другие области бизнеса и никого не увольняет, добавил Тепер.
