Запуск производился четыре года из-за задержек и пандемии. Rocket Lab USA Inc. (RKLB) запустила свою первую ракету в космос с побережья Вирджинии во вторник. В 18:00 по местному времени ракета Electron стартовала с новой стартовой площадки компании, расположенной на острове Уоллопс, штат Вирджиния, с тремя небольшими спутниками на орбите.
Rocket Lab, базирующаяся в Лонг-Бич, Калифорния, в основном занимается запуском малых спутников. Он выполнял все свои предыдущие миссии и испытательные полеты со стартовой площадки компании на полуострове Махай в Новой Зеландии с 2017 года. По словам главного исполнительного директора Питера Бека, новый объект в Вирджинии предоставит компании больше возможностей для планирования. «У нас есть роскошь и гибкость, чтобы перемещаться между стартовыми площадками, чтобы поддерживать ритм работы с клиентами», — сказал Бек в разговоре с журналистами в декабре. Сайт Wallops должен предоставить Rocket Lab «более 130 возможностей для запуска каждый год», согласно веб-сайту компании.
Запуск во вторник вывел три спутника на низкую околоземную орбиту для HawkEye 360, компании, занимающейся геопространственной аналитикой. Это также был первый запланированный запуск года для Rocket Lab. Компания надеялась начать эту миссию в декабре, но была вынуждена отложить из-за плохой погоды. Rocket Lab также столкнулась с трудностями еще в декабре, поскольку NASA и Федеральному управлению гражданской авиации потребовалось дополнительное время, чтобы завершить утверждение лицензии на запуск. Запуск готовился четыре года, ранее он был отложен из-за пандемии и работы, необходимой для сертификации системы прекращения полета, которая уничтожает ракету в случае ее отклонения от курса. Rocket Lab впервые объявила о планах строительства стартовой площадки в США в июле 2018 года. Стартовая площадка расположена на Среднеатлантическом региональном космодроме Virginia Space, на базе NASA Wallops Flight Facility, которая является домом для периодических грузовых миссий на Международную космическую станцию и других космических миссий. После успешного запуска во вторник Rocket Lab ожидает устойчивый спрос на 2023 год. «Был ряд запусков, которые как бы откладывались, чтобы запустить их из Вирджинии», — сказал Бек. Акции стартапа во вторник закрылись на отметке $4,97. Это сопоставимо с максимумом в 20,72 доллара США в сентябре 2021 года, вскоре после выхода на биржу в результате обратного слияния.
