В пятницу Россия запустила свой первый за 47 лет космический корабль, в попытке стать первой страной, совершившей мягкую посадку на южном полюсе Луны, регионе, который, как считается, содержит желанные кратеры льда.
Российская лунная миссия, первая с 1976 года, соперничает с Индией, которая в прошлом месяце запустила свой лунный посадочный модуль «Чандраян-3» в сотрудничестве с Соединенными Штатами и Китаем, обе из которых продвинули программы исследования Луны, нацеленные на ее южный полюс.
Ракета «Союз 2.1» с кораблем «Луна-25» стартовала с космодрома Восточный в 5 550 км к востоку от Москвы в 2:11 утра в пятницу по московскому времени (11:11 по Гринвичу в четверг). Посадочный модуль был переведен с орбиты Земли в сторону Луны более чем через час, после чего управление полетами приняло на себя контроль за кораблем, сообщило космическое агентство «Роскосмос».
Ожидается, что посадочный модуль приземлится на Луну 21 августа, сообщил государственному телевидению глава космического ведомства России Юрий Борисов, хотя ранее космическое агентство называло дату приземления 23 августа. «Теперь будем ждать 21-го числа. Надеюсь, что произойдет высокоточная мягкая посадка на Луну», — сказал Борисов работникам космодрома Восточный после старта. «Мы надеемся быть первыми».
«Луна-25», размером примерно с небольшой автомобиль, будет работать в течение года на южном полюсе Луны, где ученые NASA и других космических агентств в последние годы обнаружили следы льда в затененных кратерах региона. От миссии корабля многое зависит, поскольку Кремль заявляет, что санкции Запада в связи с военными действиями на Украине, многие из которых были нацелены на аэрокосмический сектор Москвы, не смогли нанести вред российской экономике.
Вылет на Луну, который Россия планировала десятилетиями, также проверит растущую независимость страны в космосе после того, как ее начало боевых действий в Украине в феврале 2022 года разорвало почти все космические связи Москвы с Западом, помимо ее неотъемлемой роли на Международной космической станции.
Европейское космическое агентство (ЕКА) планировало испытать свою навигационную камеру Pilot-D, прикрепив ее к «Луне-25», но разорвало свои связи с проектом после начала спецоперации России.
«Стремление РФ к Луне связано с множеством разных вещей. Я думаю, что в первую очередь это выражение национальной мощи на мировой арене», — сказал Рейтер Асиф Сиддики, профессор истории Фордхэмского университета.
